אלופת האלופים מעפולה בליגה הלאומית

קבוצת הנערים של הפועל עפולה באימונו של רז אמיתי סיימה את העונה הסדירה במחוז שלה במקום הראשון והוכתרה כאלופת הליגה. בימים כתיקונם ההישג הזה היה מספיק לעלייה לליגה הלאומית, אבל שנת הקורונה והמלחמה הביאו להחלטה על הקפאת הירידות בנערים וקביעת 2 משחקים על "אלוף האלופים" בין עפולה לאלופת המחוז הצפני השני ממגידו. המשחק הראשון התקיים בשלישי שעבר והעפולאים ניצחו בהפרש מבטיח של 22 נק'. בחמישי התקיים משחק הגומלין והפסד של 11 נק' הפרש קבע כי העפולאים הם אלופי האלופים והעולים לליגה הלאומית. 

כאמור מי שהוביל את הקבוצה להצלחה הוא המאמן העפולאי הצעיר והמבטיח בן ה 30  רז אמיתי. רז גדל במחלקת נוער של עפולה כשחקן בכל הגילאים ומאמן באגודה בחמש שנים האחרונות. לפני כארבע שנים סיים קורס מאמני כושר לענפי הכדור במכללת וינגייט ובמהלך תקופת הקורונה  סיים את קורס מאמני הכדורסל בקמפוס שיאים.
כשאני שואל מה הייתה המטרה בתחילת העונה מסביר אמיתי שההישגיות ועליית הליגה היו מטרה רבל בטח לו המטרה העיקרית שלו ושל הנהלת המועדון: "המטרות השנה כמו בכל שנה היו קודם כל להמשיך ולהקנות לנערים שלנו ערכים וכלים לחיים. להפוך אותם לילדים טובים יותר על המגרש ומחוץ למגרש."
רז מציין כי החינוך הזה הוא גם מה שמייחד את הקבוצה שלו ומה שסייע לה להגיע להישג הנכסף: "הדבר שמייחד את הקבוצה שלנו הוא הכימיה שלנו. השחקנים חברים מאוד טובים אחד של השני מחוץ למגרש ואפשר היה לראות את זה במשחקים, הם שיחקו כקבוצה/יחידה אחת שמשחקת אחד בשביל השני."

כאמור העונה לא הספיקה זכייה באליפות כדי לעלות ורז מסביר איך הוא והקבוצה התמודדו עם האתגר: "סיטואציה מאוד מאתגרת כי עד לפני שנה כל קבוצה שלוקחת אליפות מחוז עלתה באופן אוטומטי ליגה. השנה הוסיפו לנו סדרה בשיטת בית/חוץ מול אלופת מחוז חיפה הפועל מגידו שהיא קבוצה מצויינת ומאמן אותם מאמן מצויין. בשלב הזה של העונה הדברים היו בעיקר מנטליים והחבר׳ה ניצחו את הסדרה עם המון לחימה, רצון וקבוצתיות."

כשאני מבקש מרז לסמן שחקן או שניים שנחשבים מבחינתו כפוטנציאל להגעה לקבוצת הבוגרים של המועדון הוא נמנע מלציין שחקן ספציפי ואומר כי "השנתונים של כיתות ט׳-י׳ במועדון מכילים המון שחקנים מוכשרים ככה שקשה להצביע רק על שחקן אחד שאפשר לסמן אותו לקריירת בוגרים."
לסיום מבקש רז להודות לכל מי שהביא אותו עד להישג הנפלא: "אני רוצה להודות קודם כל למנהל בי״ס לכדורסל -יוסי מלכה על האמונה בי ועל הרצון לקדם אותי ולתת לי את הבמה להתפתח כמאמן. לורון גנדלמן שהוא מאמן מצויין אבל קודם כל חבר קרוב שתמיד שם לעזור ולייעץ כמו אח גדול. לאור צבעוני, זיו רום , ניר קפלן ורועי פרל 
שתמיד היו זמינים ונכונים לעזור כשהייתי צריך את עצתם. כמובן לשחקנים המדהימים שלי שרובם משתפים איתי פעולה כבר כמה שנים טובות ואנחנו צומחים ביחד ולהורים המקסימים שלהם שתמיד היו שם לדחוף ולתמוך בקבוצה."